Argentina pondrá en órbita el satélite SAC-D Aquaris el próximo 9 de junio, con el objetivo de tener su propio observatorio espacial que le permita recolectar datos sobre los óceanos, cambio climático y desarrollo productivo. El dispositivo fue construido por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) en Córdoba, y la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) participó del proyecto.

El despegue se realizará desde la base Vandenberg, en California, Estados Unidos, y el SAC-D tardará poco más de una hora en dar la vuelta al mundo, en órbita polar: está sincronizado de tal modo que pasará dos veces por día por cada punto del planeta, siempre a las seis de la mañana y a las seis de la tarde hora local.

Entre sus prestaciones incluye la posibilidad de la medir la salinidad de los océanos, que permitirá mapear las corrientes marinas y así evaluar el cambio climático. Otro instrumento monitoreará eventuales incendios o erupciones volcánicas. Otro, que capta luces de baja intensidad en la noche, ayudará a controlar la pesca en el Mar Argentino, e incluso podrá utilizarse para estimar el desarrollo económico a partir de la luminosidad de ciudades, pueblos y caminos.

El satélite nació de la cooperación entre la Conae y la NASA con participación de las agencias espaciales de Italia, Canadá, Francia y Brasil. La operación y recepción de datos estarán totalmente a cargo de la Comisión argentina.

Además, medirá el efecto de la radiación cósmica sobre aparatos electrónicos, como parte de un proyecto internacional para mejorar la seguridad del instrumental de aeronavegación. Por otro lado, el SAC-C, cinco años después de la finalización prevista de su vida útil, sigue en uso, aportando datos para la agricultura.

Participación académica

La UNLP participó del proyecto SAC-D Aquarius, a través del diseño, desarrollo, testeo y administración de dos de los siete instrumentos más importantes del aparato, gracias a la contribución de las soluciones para la gestión del ciclo de vida del producto (PLM por sus siglas en inglés) de Dassault Systèmes.

Los estudiantes de la Facultad de Ingeniería y el Departamento de Aeronáutica de la UNLP utilizaron la aplicación ENOVIA V6 de la empresa tecnológica para la colaboración en vivo y la gestión de programas CATIA PLM Express para la delineación de módulos de estructuras múltiples, y SIMULIA para cálculos satelitales estructurales. Estos artefactos simplificaron las complejas tareas asociadas a la realización de análisis de versiones múltiples y seguimiento.

Los dos instrumentos del SAC-D desarrollados y testeados son un radiómetro de microondas (MWR) utilizado para medir elementos como la velocidad del viento y las concentraciones de hielo, y una cámara infrarroja (NIRST) con una nueva tecnología que permite identificar concentraciones de calor como fuegos y volcanes.

La construcción del satélite:

Más información: www.conae.gov.ar, www.unlp.edu.ar.