La conectividad total, desde cualquier lugar y a velocidades de transferencia de decenas de megabits por segundo ya es un hecho en la Argentina. La empresa Millicom e Intel están impulsando la nueva generación de WiFi que cubre kilómetros en vez de metros y ya tiene nombre: WiMax.

OPINIÓN WiFi y el mercado de Notebooks: el huevo y la gallina Por Astrid Franco Esta crisis de conectividad -y de comunicación- que sufre nuestro país es una realidad con la que muchas empresas de IT deben enfrentarse a la hora de desarrollar negocios en el interior. Basta con saber que solamente el 10% de las escuelas del país tienen conexión a Internet, comparando con las más del 80% que tienen nuestros vecinos chilenos. Además, una cosa es tener conexión a Internet, y otra muy distinta el tipo de conexión con que se cuenta; o lo que es más importante: qué uso real se le da a esa conexión. Conociendo esta necesidad, desde muchas empresas de tecnología se intenta achicar, antes que la "brecha digital", la "brecha de conectividad" entre el interior del país y las capitales provinciales. (ver nota completa)

Esta nota podría seguir con el ejemplo de un ciudadano X que está en la comodidad del sofá de su casa –notebook mediante- leyendo un diario online u enviando mails. No lo rodean cables ni enchufes, sólo una tasa de café. Agobiado de tantas malas noticias en los diarios locales, cierra su computadora, toma las llaves de su auto y emprende camino hacia su oficina. Pero empezar una de esa forma, sería incurrir en el trillado recurso de realizar una analogía de los beneficios de una nueva tecnología, así que no se comenzará así.

Aunque el ejemplo bien podría continuar con ese mismo señor X que sale de su casa, entra a su auto y emprende la marcha. Hasta este momento la tecnología de conectividad inalámbrica WiFi le permitiría trabajar con comodidad. Pero, a mitad del camino a su empresa, se prende su notebook porque le ha llegado un nuevo mensaje de correo y uno de sus socios le habla por el servicio de mensajería instantánea. Aprovecha el semáforo en rojo y le contesta tipeando "estoy llegando", mientras escucha las noticias de una radio que está on-line. WiMax (aún en desarrollo y no disponible para consumidor final) hizo su aparición.

Es verdad, lo anterior fue una especie de ardid, pero fue necesario para explicar las diferencias entre dos normas de conectividad inalámbrica. WiFi y la verdadera estrella de esta nota: WiMax. La primera, ya archi conocida, es un standar para comunicar computadoras a alta velocidad dentro de un espacio acotado de lugar sin la necesidad de usar cables. Por ejemplo, una estación de servicio, una casa o un edificio.

El mapa muestra como WiMax cubre decenas de kilómetros (azul) y WiFi (rojo) puede oficiar de intermediaria para una red local inalámbrica.

En cambio WiMax promete trascender las fronteras en cuanto a la cercanía: "Es una nueva norma basada en IEEE 802.16; es un concepto diferente de WiFi. La diferencia fundamental es enorme ya que WiMax está diseñada y orientada para outdoor a diferencia de WiFi que es para indoor (una residencia, una corporación o una Pyme con una alcance limitado) y su función principal es extender las redes LAN internas hacia el Wireless. En cambio, WiMax es una norma que no está totalmente lanzada, es una beta aunque hay marcas que se están adelantando al lanzamiento oficial. Es una plataforma orientada a trasmisiones punto a punto y multipunto. Transmite datos a velocidad muy alta y tiene una alcance de entre 30 y 80 km". explicó Ricardo Wohlgemuth, Gerente Comercial de Alteknia, empresa dotada de un laboratorio de Alta tecnología especializado en telefonía celular, Wi-Fi y equipos Broad Wireless Access.

Las antenas WiMax son capaces de permitir conexiones inalámbricas de alta velocidad que cubren un radio de hasta 50 kilómetros, sin perder en ningún momento conectividad a anchos de banda muy superiores a los 10Mbps. Con esta cobertura se podría proveer de Internet a toda una ciudad con una sola antena. Esto posibilitaría la disminución de la famosa brecha digital existente manteniendo la tarifa plana (sin límites de uso y tráfico). De hecho, los 70 Mbps de ancho de banda de las estaciones base WiMax son suficientes para conectar simultáneamente a más de 30 empresas con conexiones tipo E1 y cientos de casas con conectividad del tipo ADSL.

En la Argentina Intel y Millicom están impulsando este tipo de redes. El Gerente de Marketing de Intel Centro y Sudamérica, Alessio Hagen, explicó a Canal AR el porqué: "tenemos dos razones; la primera es la facilidad de penetración de esta tecnología y la importancia de esto para impulsar la conectividad de banda ancha a nivel mundial, sobre todo en países emergentes como lo de América Latina. Con una antena de unos 15 mil dólares se puede conectar a toda una población rural a una distancia de 50 km a la redonda. En segundo lugar porque las tecnologías inalámbricas están creciendo a nivel mundial. Así como hoy hacemos roaming con nuestros celulares, creemos que en un futuro lo haremos con nuestras notebooks y WiMax. De hecho, para el 2007 se espera que salgan las primeras notebooks WiMax ready. Hoy estamos pensando a Wimax como una tecnología de backbone que conecte muchas casas entre sí y bajar con un router los últimos metros hasta una PC".

De hecho la apuesta de esas dos empresas parece importante ya que el lunes pasado invitaron a unas 70 personas a San Carlos de Bariloche para que presencien el primera demostración de WiMax. Allí se hizo una transmisión desde un punto fijo a un bote a 7 km en un lago para mostrar las capacidades de la nueva norma.

Por su parte, Ignacio Nores, Gerente de Marketing de Millicom contó a Canal AR la razón de la importante apuesta: "Concretamente en un mundo competitivo de telecomunicaciones y siendo una empresa pequeña que apunta a un mercado corporativo tenemos que apostar por un liderazgo y un vanguardismo tecnológico. Por otro lado queremos brindar una calidad de servicio diferencial. Entonces tenemos que apuntar a las últimas tecnologías y servicios. WiMax nos hace recorrer estos dos direfenciales de una manera simple", argumentó.